疲労とは
疲労 （ひろう）は、痛み、発熱と並んで生体の3大アラームと言われ、身体にとって生命と健康を維持する上で重要な信号のひとつである。健常者における生理的疲労は、精神あるいは身体に負荷を与えた際に作業効率（パフォーマンス）が一過性に低下した状態と定義できる。通常、休息を求める欲求と不快感（いわゆる倦怠感）を伴うことが多い。病者における疲労（病的疲労）では、 悪性腫瘍 や 糖尿病 、 慢性疲労症候群 のように、負荷の少ない状態でも慢性的な作業効率の低下や倦怠感を認めることもある。
疲労の生理学
疲労の分類
疲労は、 末梢性疲労 と 中枢性疲労 に分類される。末梢性疲労とは、脳以外の身体（末梢）、すなわち筋肉などに由来する疲労感覚を感じる状態である。中枢性疲労とは、脳が主体となって疲労を感じている状態である。
また、病的かどうかにより分類すると、 生理的疲労 と 病的疲労 に区別される。生理的疲労とは、基礎 疾患 のないもので、自然の状態で回復が可能な範囲で、活動量が休養のレベルを上回る場合に現れるものである。病的疲労とは、癌、AIDS等の身体疾患や うつ病 、 睡眠障害 等の精神疾患が存在する場合や、 慢性疲労症候群 等持続的な疲労を特徴とする疾患による疲労のことである。病的疲労には発熱、 リンパ節 の腫れ、記憶障害などの他覚症状を伴うこともある。
疲労すると男女共に違う特徴が出る。男性は大抵疲れると無口になったり元気がなくなるが、女性の場合はイライラしたり他人に八つ当たりをする等特徴がやや違う。
他覚的疲労と自覚的疲労感
筋肉の運動量（走行時間等）等の客観的指標で評価した疲労度と、自覚的に感じる疲労の感覚（疲労感）は、乖離することが多い。精神的な要因に大きく影響され、個人差も大きい。例えば、気分が高揚しているような場合は、通常では疲労を感じるような仕事量でも、疲労を感じないことがある。このことは、疲労についての客観的な判定基準が作りにくい原因にもなっている。又精神的な疲れから、自我を保てない（俗に言うイライラ）になってしまい人間関係が崩れてしまうことがある。
疲労のメカニズム
疲労が生じるメカニズムとして、次のようなものが考えられている。
- エネルギー源（食事）の不足：食事により十分なエネルギーの摂取が行われないと、疲労が起こりやすくなる。
- エネルギー供給が十分でも、強度あるいは長時間の負荷により疲労は惹起される。骨格筋細胞や神経細胞に負荷が加わった際、過剰なフリーラジカルにより酸化ストレスの状態に晒されることで、細胞機能の低下やミトコンドリアにおけるATP産生能の低下を引き起こす。栄養供給が十分な日本においては、運動による身体疲労、デスクワークや運転による精神作業疲労は、むしろ、この酸化ストレスによる筋細胞あるいは神経細胞へのダメージにより引き起こされることが多いとされる。
- 疲労物質の蓄積：かつては、活動に伴って 筋肉 中に 乳酸 が蓄積することが疲労の原因と考えられていたが、乳酸については近年の研究では否定的である。
- 電解質代謝異常 や脱水： 汗...
