白金とは
白金 （はっきん、 Platinum 、鉑）は 原子番号 78。 元素記号 は Pt 。貴金属 元素 のひとつ。
学術用語 としては 白金 が正しいが、現代 日本 の日常語においては プラチナ と呼ばれることが多い。なお、白金という名称から ホワイトゴールド と混同されることがある（ 表記による誤解 を参照）。
単体 では、白い 光沢 を持つ 金属 として存在する。化学的に非常に安定であるため、 装飾品 に多く利用される一方、 触媒 としても自動車の排気ガスの浄化をはじめ多方面で使用されている。 酸 に対して強い耐食性を示し、 金 と同じく 王水 以外には溶けないことで知られている。
歴史
古くは 古代エジプト 第18王朝時代に ファラオ の装身具としてわずかながら利用されていたらしい。
現存する最古のプラチナ製品は、 ルーブル美術館 収蔵の、通称「テーベの小箱」である。これはエジプトのテーベにある女性神官シェペヌペットの墓から出土した小箱で、 紀元前720年 から 紀元前659年 頃のものと思われる。
また、 10世紀 頃には、 南米 でも装身具として利用されていた。これは純度80%以上もあるもので、当時すでに高度な精錬技術があったことを示す。
ただ合金状のものでも融点まで加熱するのは当時の技術水準では不可能であったが、貴金属ゆえに酸素では酸化されない性質を利用し粉末状・粒状のものを現在の 粉末冶金 などと呼ばれる方法で成型していたものと考えられている。
スペイン人による南米への侵略の際に、当時ヨーロッパで珍重されていた銀と勘違いされて略奪され持ち帰られた。しかし、銀よりも融点が高いプラチナは銀用の加工設備では溶かすことができず、大量に廃棄された。
1735年 に、 スペイン の海軍将校が コロンビア のピント川河畔で銀に似た白い金属を発見し、本国に報告。これがプラチナの「再発見」となった。スペイン人達は、これを「ピント川の小さな銀 (platina del Pinto)」と呼び、これが現在の platina 、あるいは元素名 platinum （ ラテン語 形）の 語源 となっている。...
