白髪とは
髪の色 （かみのいろ）は、 ユーメラニン と フェオメラニン と呼ばれる化学物質の存在による着色の結果である。
毛髪をはじめとする ヒト の体毛には、白色・淡褐色・赤褐色・黒色など実に多様な色がある。体毛にユーメラニンが多いとその色は濃く、フェオメラニンが多いと赤みを帯びた色になる。毛髪の色が淡い人種では、人によっては成長につれ毛髪が次第に濃い色へ変化することもある。
毛髪の色は、地域や民族によって様々な違いがある。
黒髪は モンゴロイド ・ ネグロイド ・ オーストラロイド ・ コーカソイド （いわゆる四大人種）に共通に見ることができる。栗毛・金髪・赤毛などの比較的淡い色の毛髪は コーカソイド に見ることができる。また栗毛はモンゴロイドにも見られ、金髪・赤毛はオーストラロイドにも見ることができる。
同じ 民族 の間でも毛髪の色には明確な個人差がある。また、 染髪 により、髪を自然には見られない色にすることも可能である。
化学的性質
毛髪の色は メラニン によるものである。メラニンには、黒～茶褐色の ユーメラニン （真性メラニン）と、赤褐色～黄色の フェオメラニン の2種類がある。色の濃淡はユーメラニンにより決定され、黄色み・赤みはフェオメラニンに左右される。つまり、ユーメラニンが多ければ毛髪の色は 黒色 に近付き、フェオメラニンが多ければ 暖色 に近付く。フェオメラニンは赤褐色の色素であるが、濃度が低いと黄色や象牙色を呈する。つまり、毛髪の黄色み・赤みは同一の色素によるものである。ほとんどの人々はこれらの二種類の色素を混合して持っている。
フェオメラニンはユーメラニンよりも化学的に安定しており、毛髪が 酸化 された場合には、ユーメラニンから先に破壊されていく。エジプトの ミイラ が赤い髪を持っているのは、ミイラの頭髪のユーメラニンが失われてしまったにも関わらず、フェオメラニンがまだ存在しているためである。また、髪の 脱色 を行ったときに濃い色の髪が脱色につれて赤色に変化していくのもこの理由による。髪の脱色の際にユーメラニンは急速に破壊されてしまうが、フェオメラニンは比較的ゆっくりと破壊される。フェオメラニンが破壊されると髪は オレンジ色 になり、次第に黄色へと近付いていく。
加齢による髪の色の変化
年を取るにつれて人間の毛髪は自然に変色していき、通常は生まれつきの色から灰色へ、そして白色に変化していく。40パーセント以上のアメリカ人は、40歳の誕生日を迎える頃には多くの白髪を持つようになる。しかし、白髪は十代や二十代、場合によっては幼児期にさえ現れることもある。ある人物が白髪になり始める時期の決定は、年を取ってからにせよ早期からのものにせよ、ほとんどは遺伝に基づくものであると見なされている。時には 遺伝...
