神話とは
神話 （しんわ）は、 説話 の一種で、事物の起源や意義を伝承的・象徴的に述べる物語。myth（ 英語 ）の漢訳語。
概要
日常の習慣から国家までその対象は多岐にわたる。
必ずしも 神 が出てくるとは限らないし（「神話」の原語であるmythには、「神」と関連する意味はない）、神が出てくるとしても一柱であったり、多数であったり、その形態は神話によって様々である。
民族 はそれぞれに独自の神話を持っていた。系統的に関わりのある民族においては、神話にも多くの共通の要素があり、が、
神話の研究
神話は、その神話を持つ文化集団の思想を探るのに重要な要素の一つでもある。 文化人類学 や 民俗学 の分野では、 ノアの方舟 に代表される洪水神話など、多くの文化集団が類似する神話を持っている場合、その文化同士に交流があったのではないかなどという方面から、研究が進められている。（ 比較神話学 ）
研究する 学問 としては、 神話学 や 物語学 などがある。ほかにも 宗教学 、 歴史学 、 民族学 、 文化人類学 、 文学 など多くの 学問領域 で研究対象となっている。
「神話」という言葉
似た言葉に、「 伝説 」という言葉がある。神話は物事の起源、伝説は固有名詞を伴った土地のいわれなどを説明するといったニュアンスの違いはあるものの、例えば建国神話に実在の可能性がある人物が登場し、地名の由来にもなったりするなど、両者の境界は明確ではない。
また近代に入り科学的理性が宗教・神話的なものの信頼を揺るがすようになると、そこから転じて「絶対的だと前まで考えられていたが、根拠の揺らいできたもの」といった用法が生じた。例：「日本の『安全神話』が崩れつつある」など。
