竹の子とは
タケノコ （竹の子、筍、英名:bamboo shoot）は、 イネ科 タケ亜科 タケ の若 芽 を指し、日本や中国で 野菜 として利用されている。春の 季語 。
概要
竹 の 地下茎 （根茎）は 節 ごとに 根 と芽を備え、主に3 - 4年目の芽が 温帯 では春先に、 熱帯 では夏に伸長を始める。その速さは次第に増し、地表に顔を出す頃は日に数センチ程度だったものが、10日目頃には数十センチから時には1メートルを超えるなど、 ツル性 を除く 被子植物 のうち最も生長が速いとされる。この様に伸びるのがとても速いことから、一種の 民間語源 として、漢字の「筍」は10日間を意味する「 旬 」から来ている、などと言われることもある。1ヶ月程度で生長は止まり、やがて若竹となって皮を落とすが、高さや太さはそれ以上変化せず硬化が進み、成竹となって10年ほど生きる。
タケノコは地中にあるうちに節が全て（孟宗竹で約60）形成され、根に近い節から順に伸長してゆく。節の数については、同じ地下茎ならみな同じとの調査結果がある。また、固いタケノコの皮（稈鞘）は柔らかい本体（稈）を保護するだけでなく、節の生長を助ける役割を持っている。このため若竹の皮を取ると、その節の生長は止まってしまう。
地上に顔を出してから間もなく生長が止まり、そのまま枯れて腐ってしまう、止まりタケノコと呼ばれる現象があり、その数は全体の半数から七割に達するという。すなわち、タケノコは過度に採取しなければ、竹林の成長に影響しない。
種類
食用にされるタケノコの代表的なものは 中国 から伝えられたモウソウチクであるが、 ハチクとマダケもよく知られている。それらのタケノコを比較すると 次のような顕著な違いが見られる。
- モウソウチク - 皮は黒班と粗毛におおわれ、時期は3 - 4月
- ハチク - 皮は淡紅色で、時期は4 - 5月
- マダケ - 皮は薄い黒班におおわれ、時期は5 - 6月
- ネマガリタケ - タケノコが弓状に曲がって生え、時期は5～6月
- カンチク - 黄色または黒紫色、時期は10月
生産地
京阪神周辺では、京都府向日市や大山崎町が有名であるが、大阪市内の高級料亭では大阪府貝塚市木積（こつみ）地区生産のものも珍重されている。
また日本では、収穫事業が「竹の子掘り」と称して季節の観光行事としても親しまれている。
