紅葉とは
紅葉 （こうよう、もみじ）は、 落葉 の前に 葉 の色が変わる現象。
一般に 落葉樹 のものが有名であり、 秋 に一斉に紅葉する様は観光の対象ともされる。 カエデ科 の数種を特に モミジ と呼ぶことが多いが、実際に紅葉が鮮やかな木の代表種である。狭義には、赤色に変わるのを「紅葉（こうよう）」、 黄色 に変わるのを「黄葉（こうよう、おうよう）」、 褐色 に変わるのを「褐葉（かつよう）」と呼ぶが、これらを厳密に区別するのが困難な場合も多く、いずれも「紅葉」として扱われることが多い。また、同じ種類の木でも、生育条件や個体差によって、赤くなったり黄色くなったりすることがある。葉が何のために色づくのかについては、その理由は諸説あり、いまだ明らかになっていない。
なお 常緑樹 も紅葉するものがあるが、緑の 葉 と一緒の時期であったり、時期がそろわなかったりするため、目立たない。 ホルトノキ は、常に少数の葉が赤く色づくのが見分けの目安になっている。また、 秋 になると 草 や低木の葉も紅葉し、それを「草紅葉」と総称していうことがある。
紅葉は 9月 頃から 北海道 の 大雪山 を手始めに始まり、徐々に南下する。紅葉の見頃の推移を 桜前線 と対比して「紅葉前線」と呼ぶ。紅葉が始まってから完了するまでは約1か月かかる。見頃は開始後20-25日程度で、時期は北海道と 東北地方 が 10月 、その他の地域（ 関東 から西）では 11月 から 12月 初め頃まで。ただし、山間部や内陸ではこれより早い。
紅葉や黄葉が進行する条件は、日最低気温が10℃以下になると進み色付き始めて、さらに5℃以下になると一気に進むとされる。美しい紅葉の条件には「昼夜の気温の差が大きい」「夏が暑く日照時間が長い」「夏に充分な 雨 が降る」「湿気が少なく乾燥している」などの条件が必要。紅葉の名所にはこの条件をよく満たす山間部が多い。
「もみじ」（ 旧仮名遣い : もみぢ）の名は、通説として、秋口の霜や時雨の冷たさに揉み出されるようにして色づく、「揉み出るもの」の意（「揉み出づ」の転訛「もみづ」の名詞形）であるという。なお、鹿肉のことを「紅葉肉」と呼ぶのは、獣肉全般の精肉を生業とする「百々獣爺」からきている。
紅葉のメカニズム
普段、葉が緑色に見えるのは クロロフィル が含まれるからであるが、寒くなり 日照時間 が短くなるとクロロフィルが分解される。また、葉柄の付け根に 離層 という特殊な水分を通しにくい組織ができ、葉で作られた水溶性の ブドウ糖 や 蔗糖 などの糖類や アミノ酸 類が葉に蓄積し、その糖から 光合成...
