終身保険とは
終身保険 （しゅうしんほけん）とは、 生命保険 のうち契約期間の終了がなく、死亡したときに所定の保険金がいつでも支払われる保険をさす。
概要
生命保険には初め 定期保険 ・ 養老保険 のみが存在したが、 平均寿命 が伸びるに連れ、何れも老後を迎える前に保険期間の満了が来てしまう事が問題となった。その欠点を補うために販売されるようになった保険が終身保険といえる。
保険料の計算上は、男性は105歳、女性は108歳を満期とした養老保険の扱いとなっており、保険会社によっては被保険者がその年齢を迎えた時、保険金を払って契約を終了させる所もある。
人は必ず死亡するため、保険料のうち一定割合は、将来の保険金支払のために積み立てられることになる。そのため保険料は定期保険よりも割高となるが、強い貯蓄性を有し、保険が不要になった場合は解約して返戻金を受け取り、別の目的に使用することもできる。大手生保などでは、有期払いの場合に保険料の払い込み終了時に保険を解約し、 年金保険 や 医療保険 、 介護保険 に切り替える事ができるプランも用意されている。
保険料の支払いには、終身払い続ける終身払いのほかに、60・65歳のような 定年 を迎えた時期に終了する有期払い、一度に全額を収める一時払いなどがある。平均寿命の辺りまで生存した場合、支払う保険料総額は多くの場合で終身払い>有期払い>一時払いとなるが、加入してすぐ死亡した場合はその逆になる。
なお保険金額が基本的に変動しないため、長期の物価上昇（ インフレーション ）の中ではその（保険金及び解約返戻金）価値が減少してしまう リスク も有する。
終身保険の新パターン
終身保険は貯蓄性の面が高いため、保険会社が集めたお金をどれくらいの運用するかの指標である 予定利率 に保険料が大きく左右される。しかし、2001年7月以降の 予定利率 は有 配当 保険で1.5%という過去最低の水準（ バブル景気 の頃は5.5%あった）になっており、終身保険の保険料はその分高くなっている。
そのためいくつかの保険会社では、保険料を抑えようと新しいタイプの商品を出すようになった。有期払いの商品で、保険料払込期間中の解約返戻金を低く抑える代わりに保険料を抑えたもの、予定利率を数年毎に見直し、上昇した場合は保険金額が増加するものなどである。
また、 変額保険 の終身型も解約返戻金額の保証がないものの、予定利率が定額型より高くなることや、インフレーションへ対応が可能になるという面から、 ソニー生命保険 などが広く販売し、それなりの支持を得ている。
なお高齢者になると、健康状態の面から一般的に保険への加入が困難となるが、外資系生保のいくらかではそれらのものでも加入できる終身保険を設定し、販売している。しかしこれらの保険料は当然高くなっており、高齢で加入してから十数年経つと、保険料の払込総額が保険金額を上回ってしまう現象が起こる事には注意する必要がある。また加入から数年間は、保険金額が払込保険料総額に限定されるものが多い。
