美人とは
概要
元々は人と言う 漢語 が、主に 男性 を社会的に指す言葉であったことから、 古語 では、 女性 ではない（例えば、美しい少年は「美少人」と呼ばれた）。女性の場合は 美女 （びじょ）という言葉を用いた。 近世 以降、男性の場合は 美男子 （びなんし、びだんし）と称されることが多くなり、やがて 近代 に入って「美人」が専ら美女を指すようになる。なお、 未成年者 に対しては、それぞれ 美少年 、 美少女 と呼ぶことが多くなっている。
文化 や 時代 によって美人ないし美女の基準は異なる。過去には美人（美女）の代名詞的存在（ 銀幕 女優 の 山本富士子 など）がいたが、同じ地域でも時代により美人の定義は変化し、同時代であっても地域・文化圏の違いによって基準は異なる。また、ある共同体での一般的な美人像が全ての個人に共通している訳ではない。 価値観 の多様化が進んだ社会であれば美人に対する基準にも個人差がある。
美人という言葉は内面を指すこともあるが、一般には外見の判断であることが多い。 ミス・コンテスト など、美人を基準にした社会での女性の扱いについては、 フェミニスト などから問題提起されることもある。また、 ジェンダー の問題とも関連する。
日本の美しい女性像
平安時代の美人像は、きめの細かい色白の肌、小太りで、顔形はしもぶくれ気味の丸顔であご先は丸く、引目と呼ばれる細い象眼が尊ばれた。頭髪は長くしかも水分の多いしなやかな髪の毛が美人の条件とされているが、これは成熟した女性の証でもあった。胸の大きさは、当時の女性の成年年齢が12歳程度が初めであったことから、むしろ 妊婦 などの中年的な象徴であった。
江戸時代以来、日本では色白できめ細かい肌、細面、小ぶりな口、 富士額 、涼しい目元、鼻筋が通り、豊かな黒髪が美人の条件とされた（ 浮世絵 で見られる小さな目で描かれた女性は、当時の美人像と必ずしも一致しないことに注意が必要である。詳しくは 美人画 を参照）。こうした美意識は、明治時代から大正時代に至るまで日本の美人像の基調となった。井原西鶴の作品には、低い鼻を高くしてほしいと神社で無理な願いことをするとの記述があり、当時鼻の高さを好んだ傾向が伺える。また朝鮮通信使の記録には、「沿道の女性の肌はお白いをせずとも白く、若い女性の笑い声は小鳥のようである」と国王に報告している。
関東大震災後から、 パーマネント...
