美少女とは
美少女 （びしょうじょ）とは、一般に 容貌 の美しい 少女 を指す。 美少年 に対義する概念としての少女。なお、ここでは類似する概念である 美幼女 も併せて解説する。
状況
1980年代 に 後藤久美子 の登場をきっかけとして「 国民的美少女コンテスト 」（ オーディション ）が行われた。これ以降、 芸能界 等では特に 女性アイドル の一要素として、或いは 宣伝 や売り出し文句として類型的に多用される言葉である。
フィクション の世界でも、 漫画 ・ アニメ ・ コンピューターゲーム に於いて、 少年 である ヒーロー に相対した ヒロイン として美少女が設定される作品が多い。特に、これらのジャンルで好んで用いられるキーワードで、記号でもあると推測される。
なお、狭義的に「成人向け」の意味で「 美少女系 」の単語が使われる場合が有る。
言葉としての美少女および美幼女
美少女と美幼女という言葉の指す対象は、大抵の場合、前者は 未成年 （特に二次性徴以降）の女性（ 少女 ）を、後者はそれよりも幼い女性（ 幼女 ）を指すが、幼女と少女との区別が明確でないこともあり、両方とも美少女として混同されることが多い。こうした状況もあり、幅広く用いられるようになった美少女と比べ、美幼女という言葉自体の認知度は低い。
歴史
西洋
主題として扱った文物は特に 文学 の分野に多く見られ、あげればきりがない。その中でも特に有名なものとしては 白雪姫 が挙げられよう。この物語における ヒロイン は白雪姫であり、彼女が彼女の母（王妃）を超えて『世界一美しい女性』になったのが7歳のときであるとされている。
