美術とは
美術 （ びじゅつ ）は、 視覚 によってとらえることを目的として表現された造形 芸術 （ 視覚芸術 ）の総称。英語では fine arts（ ファインアート ）、あるいは art（アート）。
定義
原始時代の 洞窟壁画 （ ラスコーの壁画 など）は呪術的な目的で描かれ、人間、牛の姿を巧みに捉え、日常的な実用性を離れた表現となっており、美術史の始めのページを飾るものである。美術は多く宗教とともに発達してきたが、近代以降は宗教から独立した一分野を形づくるようになり、個性の表現としても捉えられるようになってきた。
美術は 芸術 の一分野である。芸術とは、表現者あるいは表現物と、鑑賞者とが相互に作用し合うことなどで、精神的・感覚的な変動を得ようとする活動である。とりわけ表現者側の活動として捉えられる側面が強く、その場合、表現者が鑑賞者に働きかけるためにとった手段、媒体、対象などの作品やその過程を芸術と呼ぶ。表現者が鑑賞者に伝えようとする内容は、信念、思想、感覚、感情など様々である。
「美術」の語源
日本語の「芸術」は『後漢書』『孝安帝紀』の「芸術」から来ており、本来の意味は技芸と学術である。「美術」は 1873年 （明治6年）、当時の日本政府が ウィーン万国博覧会 へ参加するに当たり、出品する品物の区分名称として、ドイツ語の Kunstgewerbe および Bildende Kunst の訳語として「美術」を採用したのが初出と言われている。あるいは西が 1872年 （1878年説もあり）『美妙学説』で英語の ファインアート (fine arts)の訳語として採用した。
日本語の「美術」はその後、ファインアートのうち 視覚芸術 に限定して使われ、これからはみだした、 詩 、 音楽 、 演劇 なども含むファインアートに相当する日本語としては「 芸術 」が使われるようになった。
様式
ある時代の美術が一定の特徴や傾向を示している場合、様式概念を用いて説明することがよく行われる。例えばゴシック様式、バロック様式などである。一つの優れた作品、あるいは優れた作家が誕生し、時代の要求に応えた新たな美の形式を提示すると、同時代の作家たちがそれに影響され、多くの模倣作が造られるものである。
