花柄とは
茎 （ くき ）とは、 高等植物 において 葉 や 花 を支える部分である。内部には 根 から吸収した水分や栄養素（ ミネラル など）を植物体の各所へ運び、葉で合成されたものを光合成できない部分へ運ぶためのしくみが備わっている。
概論
茎は、高等植物においてはやや細長い棒状の構造で、内部に物質輸送を行う 維管束 を備える。方向性があって、両方向の先端に分裂組織があるが、上方向へは茎と葉を作り、下方向へは根を作る。茎の地下部は次第に根に移行する。
茎 という呼び名は主に 草本 に対して使われ、 木本 の、 木質化 した茎はたいてい 幹 （みき）と呼ばれる。通常、腹背性はない。
茎は、葉や花を支える 器官 というふうにも見られるが、それ自身が植物の本体であるとも見ることができる。乾燥や水の不足などが生じた場合、花や葉を切り捨てる（ 落葉 ）事によって茎の生存を確保しようとする。茎の周囲に葉や花が配置したものが植物の構造の上で 単位 になっていると考えられ、たとえば 標本 （ 押し葉標本 ）を作成する場合、この単位で採集することが要請される。
また、 無性生殖 において、新しい 個体 の形成を担うのは、匍匐茎であったり、根茎であったりと、茎の変形であることが多い。さらに言えば、葉や花（花の構成要素は葉起源）は、すべて茎の変形によって形成されたものと考えることもできる。
構造
表面を 表皮 に覆われ、内部には 維管束 が特定の形で配置する。木本では表面に 樹皮 が形成される。また、表面から一定の深さに 分裂組織 があり、 肥大成長 を行なう。
これらの配置は、分類群によって大きく異なる。大ざっぱには、裸子植物と双子葉植物がほぼ共通で、単子葉植物が独特。シダ植物では、いくつかの特殊な構成のものが知られる。
茎の構成としては、2つの考え方がある。
一つは表面を表皮が覆い、内部に維管束が配置し、そのまわりを基本組織が埋めるとするもの、もう一つは、表面部分を皮層、その内部の維管束の配置した部分を 中心柱 と見なす。単独に維管束などの配置形式の意味で中心柱を使う場合もある。
茎の成長
茎は、 茎頂 が 細胞分裂 することにより伸長生長し、その伸長に応じて新葉を求頂的順序で展開する。母茎の葉腋にある 腋芽 が伸長してできたものは 側枝 となる。肥大生長は、 形成層 の細胞分裂による。
また、茎の周囲には肥大成長を支える形成層があることが多い。
