離乳食とは
離乳食 （りにゅうしょく）は、乳幼児に対して 栄養 源を 母乳 や ミルク から切り替えるための 食品 を言う。また、離乳食を供する期間を 離乳期 という。
期間としては、個人差もあるが4、5か月から1歳半くらいまでに離乳食を完了させ、通常の食事へ移行させることが一般的である（この期間には諸説あるが、いずれにしても乳幼児本人に無理のない時期で行われるのが望ましい）。
また、離乳期は乳幼児の月齢や食物の状態により、 ゴックン期 、 モグモグ期 、 カミカミ期 、 パクパク期 と分類される。この区分には含まれないが、 離乳準備期 （単に準備期とも）と言われる期間もある。月齢はあくまでも目安であり、子供の発育状態などによって進め方は異なる。早く完了させたいからと次の段階に無理に進めると、 下痢 を起こしたり食事への興味を失ってしまうことがあるので注意が必要である。
離乳期区分
準備期
離乳に入る前の準備として、 果汁 や 麦茶 、 野菜 スープ などをスプーンで与える（これは『 スポック博士の育児書 』（2〜3ヶ月から与えると記述）に由来する。）。味付けはせず、果汁は ミカン 、 リンゴ 、 イチゴ 、 スイカ 、 モモ など 酸味 の少ない 果物 を絞り、湯冷ましで薄めて与える。ただし、糖分を多く含むため果汁を与えることの是非については、国内外で論議を呼んでいる（2007年11月に 厚生労働省 から出された「授乳・離乳の支援ガイド」には離乳前に果汁を与える必要性は無い、と明記された）。
母乳 や ミルク 以外の味や スプーン に慣れさせることが目的である。月齢2〜3ヶ月頃から与えて良いが、子供が嫌がるなら無理強いはせず、機嫌の良い時に与えるようにする。
ゴックン期
月齢の目安は5〜6ヶ月。 舌 で 食物 を 喉 の奥に送り、飲み込めるようになる。つぶし 粥 やすりおろした食品など、噛まずに飲み込めるドロドロ状の食事を与える。目安は ポタージュ の固さである。 授乳 回数を1回減らし、離乳食に切り替える（慣れてきたら更に授乳回数を減らし、離乳食を2回にする）。
子供にとっては初めての食品となるので、1さじ与えることから始め、徐々に慣らしていく。
