電子書籍とは
電子書籍 （でんししょせき）とは、古くより存在する 紙 と インク を利用した 印刷物 ではなく、 電子機器 の ディスプレイ で読むことができる出版物である。電子書籍は ソフトウェア である コンテンツ だけを指すが、 ハードウェア である再生用の端末機器（リーダー）も重要な要素であり、本記事ではコンテンツと端末機器の両方について記述する。
呼称については電子書籍の他、 電子ブック 、 デジタル書籍 、 デジタルブック 、 Eブック といった呼称が存在する。
コンテンツの流通と再生の方式の違いにより、以下の形式が存在する。
- 携帯電話 や 携帯情報端末 などで携帯電話ネットワークや インターネット から ダウンロード して閲覧する
- PC 等でインターネットからダウンロードして閲覧する
- PC等でインターネットからダウンロード後、さらに再生用小型機器にダウンロードして閲覧する
概要
電子書籍のコンテンツの多くは、既に出版された紙の書籍の情報を、 デジタル な文字情報や必要ならば挿絵をデジタル画像情報へ変換して電子ファイルにすることで、 印刷 、製本、流通のコストや省スペース性を図ったものである。このコンテンツには有料のものの他に無料のものもあり、多くが無線・有線のネットワークを経由してダウンロード後、電子機器の画面上に表示させて読む。また紙の書籍では不可能な、 ハイパーリンク ・動画・音声・振動（バイブレーション）などを併用したコンテンツも存在する。
読者が携帯無線接続やインターネット接続を使用すれば、書籍の購入が即時化できて本棚に場所を占めずに済み、出版社やコンテンツ・プロバイダ側でも在庫確保と資産コスト、 絶版 による販売機会の喪失が避けられる。環境の観点からは、紙・在庫・流通・店舗などの負荷軽減の側面と、 電力 消費や機器の陳腐化や廃棄などの負荷発生の側面がある。また 著作権 や 課金 などの課題が存在する。
歴史
新聞・雑誌・書籍という従来型の出版形態に代わって携帯型の電子装置の表示画面でこれらを読むという考えは古くから存在し、 1990年 から小型の専用機器が販売。また 電子辞書 も広義では電子書籍用リーダーの一種であるとみなされることがある。
