NPOとは
NPO とは、「 N on p rofit O rganization」又は「 N ot-for- P rofit O rganization」の略で、広義では 非営利団体 のこと。狭義では、非営利での社会貢献活動や慈善活動を行う市民団体のこと。最狭義では、 特定非営利活動促進法 （ 1998年 3月成立）により法人格を得た団体（ 特定非営利活動法人 ）のことを指す。
概説
ジョンズ・ホプキンス大学国際比較研究プロジェクトにおける定義
1990年から行われたジョンズ・ホプキンス大学国際比較研究プロジェクトにおいては、国際比較を可能とするためにNPOを次の要件を満たすものと定義した。
- (1)正式の組織（Formal Organization）であること
- (2)非政府組織であること（Non-Governmental）
- (3)利益を配分しないこと（Non-Profit Distributing）
- (4)自己統治（Self-Governing）
- (5)自発的であること（Voluntary）
1994年までの研究プロジェクト第1段階では、
- (6)非宗教組織であること
- (7)非政党団体であること
が付け加えられたが、あくまで比較作業上の理由によるものであり、第2段階では、上記の狭義の定義と、(6)(7)を要件から除外し、さらに協同組合と相互団体を加えた広義の定義との2本立てで調査が行われた。
広義のNPO
NPOは、広義では、利益の再分配を行わない組織・団体一般（ 非営利団体 ）を意味する。この場合の対義語は営利団体、即ち 会社 （ 会社法 による）などである。この意味では、 社団法人 や 財団法人 、 医療法人 、 社会福祉法人 、 学校法人 、 宗教法人 、 中間法人 、 生活協同組合 、果ては地域の 自治会 なども広義の NPO である。法令に定められた各種法人格を持つものにあっても、行う事業あるいはその組織・団体自体を維持するために収益を上げることに制限はない。有給・無給の専従職員を置く団体も数多い。
